[완벽주의자를 위한 행복연습] - 탈 벤 샤하르
행복에 대해 토론하다 보면 항상 다소 놀라운 2가지 반응을 반복해서 마주하게 된다.
첫째, 사람들은 '종종' 행복하지 않다고 말한다. 하지만 좀 더 자세히 들여다보면, 사실 그 말은 '항상' 행복하지 않다는 뜻이다. 둘째, 사람들은 나와 같은 행복 전문가는 매 순간순간 기쁨에 넘칠 거라 생각한다. 내가 두려움이나 실망감에 대해 이야기하면 그들은 깜짝 놀라면서 나는 어떤 시련 속에서도 행복할 거라 믿었다고 말한다.
"겨울의 한복판에서 나는 마침내 내 안에 굴복하지 않는 여름이 있다는 것을 알았다." -알베르 카뮈 -
① 실패에 대한 극도의 불안감 실패하지 않겠다는 생각은 실패하지 않기 위해 필요한 예방조치를 취하고, 성공하기 위해 좀 더 열심히 노력하게 한다. 반면, 실패에 대한 극심한 두려움은 성장에 필요한 모험을 할 수 있는 용기를 꺾어버린다. 그 결과, 능력을 마음껏 발휘할 수 없을 뿐 아니라 전반적인 정신건강에도 문제가 생긴다.
"인생에서 실패는 불가피한 것으로 결국 성공에 도움을 준다. 우리는 넘어지면서 걸음마를 배우고, 옹알이를 하면서 말을 배우고, 실투하면서 슈팅을 배우고, 비뚤비뚤 색칠하면서 그림을 배운다. 실패를 극도로 두려워하는 사람들은 결국 잠재력을 충분히 발휘할 수 없다. 실패를 하지 않으면 배울 수 없다."
② 고통스러운 감정에 대한 거부 역설적이지만 고통스러운 감정을 느끼지 못하면 행복을 느낄 수 있는 능력도 제한된다. 우리가 느끼는 모든 감정은 같은 경로를 따라 흐르므로, 고통스러운 감정을 차단해버리면 결국엔 즐거운 감정까지 차단된다. 또한 고통스러운 감정은 가두어두면 점점 확대되고 강력해지며, 그렇게 억눌린 감정은 어느 순간 결국엔 터지게 되는데, 그때는 꼼짝없이 감정에 휘말릴 수밖에 없다.
"고통스러운 감정은 인간이 느끼는 경험의 일부이다. 따라서 그런 감정을 거부하는 것은 궁극적으로 인간성의 일부를 거부하는 것이나 다름없다. 충만하고 충실한 삶, 즉 행복한 삶을 살기 위해서는 인간이 누릴 수 있는 모든 감정을 느낄 수 있어야 한다. 다시 말해, 우리 자신에게 인간적인 감정을 허락해야 한다."
③ 성공을 즐기지 못하는 비극 모두가 부러워하는 성공을 하고도 그것을 제대로 즐기지 못하는 완벽주의자들이 있다. 그들은 분명 크게 성공했음에도 스스로 그렇게 생각하지 않는다. 첫째, 그들은 계속해서 거의 실현이 불가능한 기준에 비추어 자기 자신을 평가한다. 둘째, 거의 불가능해 보이는 기준에 도달했을 때조차, 재빨리 자신의 성공을 하찮은 것으로 여기고 또 다른 불가능한 꿈을 향해 달려간다.
"성공에 대한 욕망은 우리 본성의 일부다. 많은 사람이 입신양명과 더 높은 사회적 지위를 위해 노력한다. 꿈을 크게 가지면 실제로 큰 보상을 받을 수도 있다. 하지만 '성공적이면서 충만한 삶'을 살기 위해서는 성공에 대한 기준이 현실적이어야 하며, 우리가 달성한 것에 대해 진정 기뻐하고 감사할 수 있어야 한다. 현실을 바탕으로 꿈을 꾸고 우리가 노력해서 이루어낸 것의 가치를 인정해야 한다."
위에서 언급한 완벽주의의 세 가지 측면 - 실패에 대한 거부, 고통스러운 감정에 대한 거부, 성공에 대한 거부 - 를 보면, 우리는 주변에서 그리고 종종 우리 자신에게서 완벽주의의 이러한 측면들이 불러오는 폐단을 보곤 한다.
완벽주의인 학생은 실패에 대한 극도의 '두려움' 때문에 새로운 도전을 하지 않고 모험을 멈춰버린다. 이 때문에 배우고 성장하는 능력이 감소한다. 완벽주의인 직장인은 완벽한 결과를 확신하지 못하면 시작조차 하지 않고 미적거린다. 그 결과, 너무도 확실하고 안전해서 평범하기 짝이 없는 선택에 밀려 혁신적인 아이디어는 사장되고 만다.
오랫동안 심리학자들은 완벽주의를 일종의 신경증으로 생각했다. 1980년 심리학자 데이비드 번스는 완벽주의자를 "불가능하거나 터무니없이 높은 기준을 추구하는 사람, 강박적으로 끊임없이 불가능한 목표를 지향하는 사람, 자신의 가치를 전적으로 생산성과 업적으로 측정하는 사람"이라고 기술했다.
최근의 심리학자들은 '완벽주의'를 좀더 복잡하게 보기 시작했다. 그들은 완벽주의가 우리를 분발하게 하고 개인적인 기준을 높게 정하게 한다는 점에서 유익할 수 있다고 말한다. 오늘날의 심리학자들은 현실적이고 건강한 긍정적인 완벽주의와 비현실적이고 신경증적인 완벽주의를 구분하고 있다.